Vorgestellt in BBC News Mundo·El País·Nautilus
Warum meine
Schwester?
Eine Wissenschaftlerin sucht nach Sinn inmitten des Kampfes ihrer Familie mit Schizophrenie
Jetzt als Hardcover erhältlich
Eugenia war schön. Tief religiös. Jung verheiratet mit einem vielversprechenden Arzt im Norden Mexikos. Fünf Kinder kamen zur Welt, vier von ihnen sollten bemerkenswerte Lebensläufe haben. Dann begannen die Symptome, und die Familie, die sie aufgebaut hatte, lernte mit einer Mutter zu leben, die nicht immer erreichbar war.
Paty war die jüngste Tochter. Ein Model. Auffallend hübsch, hochbegabt, von allen geliebt. Sie malte Blumen in allen Farben. Dann verloren die Blumen ihre Form. Dann wurden die Stimmen lauter. Dann veränderte sich alles.
Was macht es mit einer Familie, wenn dieselben Gene, dieselbe Kindheit, derselbe Küchentisch vier volle Leben hervorbringen und ein Leben, das zerbricht? Warum meine Schwester? ist die Antwort, die eine Wissenschaftlerin mehr als zwanzig Jahre lang gesucht und nie ganz gefunden hat. Es ist die Geschichte einer Familie, die zwischen zwei Ländern lebt, zwischen zwei Sprachen, zwei Kulturen und heute zwischen zwei Registern des Geistes, dem, das wir gesund nennen, und dem, das wir krank nennen.
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In der Presse
BBC News Mundo · El País · Nautilus · elDiario.es · El Confidencial
BBC News Mundo
Die mexikanische Wissenschaftlerin, die seit mehr als 20 Jahren nach einer Antwort sucht
Ein ausführliches Interview, das bei BBC Mundo auf Platz eins der meistgelesenen Beiträge stand: die Einweisung ihrer Mutter in die Klinik, die frühen Anzeichen bei ihrer Schwester, die die Familie nicht deuten konnte, die Schuldgefühle, und warum sie nach mehr als zwanzig Jahren Forschung zuversichtlich bleibt. „Wenn wir dieselben Gene geerbt haben und im selben Umfeld aufgewachsen sind, warum hat meine Schwester Schizophrenie und ich nicht?“
Margarita Rodríguez · 8. Oktober 2026 · Auf Spanisch
El País · Spanien
Eine Wissenschaftlerin und die Schizophrenie ihrer Mutter und ihrer Schwester
Ein großes Porträt aus dem Wissenschaftsressort der meistgelesenen spanischsprachigen Zeitung. Es zeichnet mehr als zwanzig Jahre Arbeit an der Biologie der Schizophrenie nach, von den 180 gespendeten Gehirnen der Sammlung, die sie gegründet hat, bis zu den Minigehirnen, die ihr Labor aus Hautzellen züchtet. „Die Stimmen sind ein Ausdruck der Krankheit.“
Miguel Ángel Criado · 19. September 2026 · Auf Spanisch
Nautilus
Schizophrenia’s Cruel Roulette Wheel
Ein langes Interview darüber, warum sich die Krankheit seit einem Jahrhundert jeder Erklärung entzieht, wie Stress und ererbtes Risiko zusammenwirken und was Hirnorganoide endlich sichtbar machen könnten. Walss-Bass beschreibt den Moment, der sie verändert hat: Als Postdoktorandin lernte sie die Symptome kennen und begriff auf einen Schlag, dass sie ihre Schwester beschrieben.
Kristen French · 1. September 2026 · Auf Englisch
elDiario.es · Spanien
La científica que cultiva minicerebros para entender la esquizofrenia en su familia
Über die Arbeit im Labor und das Stigma dahinter. Walss-Bass erklärt, wie ihr Team Hirnorganoide von sieben Geschwistern züchtet, drei davon erkrankt, und sie Stress aussetzt. Sie erinnert sich daran, wie die Nachbarn in Torreón die Familie nannten: „los hijos de la loca“, die Kinder der Verrückten.
Antonio Martínez Ron · 29. August 2026 · Auf Spanisch
El Confidencial · Spanien
Una madre, cinco hermanos y dos casos de esquizofrenia
Mehr als zwanzig Jahre Suche, erzählt anhand der Hirnbank, die sie gegenüber dem Leichenschauhaus des Bezirks aufgebaut hat. Der Beitrag begleitet sie von der Promotion in der Krebsforschung in die Psychiatrie, ein Wechsel, den ihre Mentoren infrage stellten, und zu der Frage, die allem zugrunde liegt: warum ihre Mutter, und warum ihre Schwester.
Laura Camacho · 7. September 2026 · Auf Spanisch
Über das Buch
Teils Memoir.
Teils Wissenschaft.
Durch und durch wahr.
Warum meine Schwester? folgt der Familie Walss über mehrere Generationen und über Ländergrenzen hinweg: von der jungen Medizinstudentin, die in einer Klinik auf einem Hügel in Puebla Patientinnen in langen weißen Kitteln beobachtet, bis in ein Labor in Houston, in dem aus Hautzellen winzige Gehirne wachsen.
Im Zentrum stehen fünf Geschwister, aufgewachsen mit denselben Genen und in derselben chaotischen Kindheit, mit einer Mutter, die in der Psychose verlorenging. Vier haben es weit gebracht. Eine, Paty, hochbegabt und von allen geliebt, malte Blumen, die langsam zu formlosen Farbklecksen zerfielen, während ihr Denken Stück für Stück aussetzte. Heute lebt sie in der Einliegerwohnung über Chelos Garage, stabil eingestellt auf Clozapin, nach Jahren im Ausnahmezustand.
Walss-Bass verbindet FKBP5-Polymorphismen und aus iPSCs gewonnene Neuronen mit einer Familiengeschichte von seltener Nähe: eine Kindheit zwischen Schweigen und Durchhalten und die schleichende Gewissheit, dass etwas in der Familie war, dem man nicht davonlaufen konnte.
Aufbau
Vier Teile
auf der Suche nach einer Antwort,
die es nicht gibt.
Teil I
Die Mutter
Schön, religiös, unberechenbar, angsteinflößend. Die Nacht, in der sie mit dem Baby ins Dunkel ging und kein Wort sagte.
Teil II
Die Geschwister
Fünf Kinder, geformt im selben Feuer. Ein brillanter, abwesender Vater. Die versprengten Jahre, bevor alles anders wurde.
Teil III
Die Schwester
Paty. Dieselben Würfel. Ein anderes Ergebnis. Die Frage, die zur Karriere und zum Lebensthema wurde.
Epilog
Die Wissenschaft
Mehr als zwanzig Jahre Forschung. Und die unbequeme Wahrheit, dass sich im Alltag kaum etwas verändert hat.
Aus dem Buch
„Ich habe angefangen, dieses Buch im Jahr der Corona-Isolation zu schreiben. Mein Vater war zu uns gezogen, und zum ersten Mal in meinem Leben haben wir wirklich miteinander gesprochen. Die Geschichte meiner Eltern zu verstehen, hat mein Bild von meinem eigenen Leben verändert.“ · · ·
Der Rest gehört dem Buch.
Aus den Seiten
Szenen, die
einen nicht mehr loslassen
Echte Momente. Eine echte Familie. Ein ganzes Leben, verdichtet in einer Frage.
Torreón, Mexiko, Ende der 1970er
Chelo machte die Augen auf, und da saß Paty im Schneidersitz auf dem Teppich vor ihrem Bett, in der brandneuen Schuluniform, von Kopf bis Fuß angezogen. „Ist es schon so weit?“ „Nein! Schlaf weiter.“ Paty weigerte sich, sich hinzulegen, aus Angst, die Uniform zu zerknittern. Chelo wusste, dass ihre Schwester Stunden später noch genauso dasitzen würde, wenn sie wieder aufwachte. Sie spürte einfach, dass Paty sie brauchte.
Kapitel 6 · Zurück zu den Wurzeln
Ohio, Mitte der 1970er
Sie gingen durch lange, schier endlose dunkle Flure, überall Frauen in seltsamen Kitteln. Manche murmelten vor sich hin. Andere klagten laut. Schließlich ein kleines, kaum beleuchtetes Zimmer. Nur ein Bett und ein Nachttisch. Mami lag darin. Sie rannten zu ihr, aber irgendetwas war nicht in Ordnung. Sie lächelte kaum. Sie erwiderte die Umarmung nicht, als alle sich an sie klammerten.
Kapitel 5 · Das Pendel schlägt aus
Torreón, Mexiko, Ende der 1980er
Sie erinnerte sich an den Tag, an dem sie nach Mexiko flogen. Wie sie am Flughafen hinter ihrer Mutter herlief, die eine eng geschnittene schwarze Hose und eine rote Lederjacke trug, und wie sie ihre Mutter umwerfend fand, und wie sie sicher war, dass ein paar Leute ihr heimlich hinterherschauten. Eugenia schien das zu genießen.
Kapitel 8 · Jeder ist auf sich gestellt
Sie waren jung, sie waren schön, sie waren verliebt. Die Familie, die sie gründen würden, sollte groß, laut und voller Leben sein. Niemand konnte ahnen, was noch kam.
Torreón, Mexiko, Ende der 1980er
„Weißt du das nicht? Er ist tot! Tot!“ Chelo brach in lautes Weinen aus. Ihre Freundin fuhr sofort zum Bestattungsinstitut. Jenny war tatsächlich schon da, saß auf einem Stuhl, starrte leer auf eine Wand, umringt von Menschen. Chelo drängte sich durch, kniete sich vor sie hin und vergrub den Kopf in Jennys Schoß, heulte haltlos. Jenny weinte nicht. Sie tröstete Chelo. „Keine Sorge, Chelito, wir schaffen das.“
Flughafen, auf dem Weg nach Orlando
Wie ein kochender Wasserkessel, der plötzlich anfängt laut zu pfeifen, fing sie an, Obszönitäten zu schreien, ihre Stimme wurde lauter und lauter. Leo und Chelo waren wie erstarrt. So hatten sie Paty noch nie erlebt. Alle starrten. Eugenia murmelte beschämt vor sich hin. Aus den Lautsprechern kam die Durchsage, dass der Boarding-Prozess begonnen hatte.
Kapitel 12 · Der Zusammenbruch
San Antonio, Anfang der 2000er
Am liebsten malte sie Blumen, in allen möglichen Formen und Farben. Man konnte ihren schleichenden Verfall anhand ihrer Bilder nachvollziehen, über einen Zeitraum von wenigen Monaten. Die Blumen wurden langsam formlos, bis am Ende nur noch Farbkleckse übrig waren. Dann wurden die Stimmen lauter. Die Psychose war bald nicht mehr zu kontrollieren.
Kapitel 15 · Die verlorene Tochter
Sie war die Schöne der Familie. Ein Model, hochbegabt, bewundert von allen.
Der Krankheit war das egal.
Sie war strahlend. Sie war glücklich. Sie heiratete die Liebe ihres Lebens.
Der Krankheit war das egal.
Brownsville, Texas
„Mein Name ist Isaac. Ich bin mit Ihrer Tochter Paty verheiratet.“ Rodolfo fühlte eine seltsame Mischung aus Erleichterung und Ungläubigkeit. Ihr geht es gut. Sie ist verheiratet? Dann: „Bei ihr wurde Schizophrenie diagnostiziert.“ Rodolfo fing an zu weinen, und es war ihm egal, dass er noch am Telefon war. Diesen Moment hatte er die ganze Zeit gefürchtet. Er hatte gehofft, gegen alle Vernunft gehofft, dass er nie kommen würde.
Kapitel 15 · Die verlorene Tochter
Houston, 2016
Dans ruhige Stimme beruhigte sie. Die Beamten waren freundlich, gut geschult für solche Situationen. Paty leistete keinen Widerstand mehr, aber als sie in den Transporter stieg, waren ihre letzten Worte an Chelo: „Das verzeihe ich dir nie!“
Kapitel 17 · Durchbrüche
Houston, Texas, 2025
In der Nähe ihrer Schwester zu sein, fällt Chelo schwer. Sie verliert schnell die Geduld und wird leicht gereizt, wenn Paty dieselben Fragen immer wieder stellt oder einfache Anweisungen nicht versteht. Es ist, als würde sie in ihr die Mutter sehen. Wut, Hilflosigkeit und Erinnerungen, die sie eigentlich unterdrücken will, kommen wieder hoch. Sie weiß, dass das nicht rational ist. Ihre Schwester kann nichts dafür. Aber sie kann es auch nicht abstellen.
Kapitel 18 · Zwei Seiten einer Medaille
Eugenia
Alles in diesem Buch beginnt bei ihr. Ein Mädchen auf einer Straße in Torreón, Anfang der 1950er, an der Hand ihres Vaters. Die Frau, zu der er trotz allem stand. Die Mutter, die sie liebten, war dieselbe Mutter, vor der sie sich fürchteten. Sie trug die Frage in sich, die ihre Kinder nie mehr loslassen sollte.
Houston, heute
Eine Wissenschaft, die in der Familie verwurzelt ist
„Heute mache ich mir Sorgen um meine eigenen Kinder. Ich habe alles dafür getan, dass ihr Stresslevel seit ihrer Geburt niedrig bleibt. Ich weiß, mehr kann ich nicht tun. Die Genetik ist da. Aber am Umfeld kann ich vielleicht etwas ändern. Die Frage bleibt: Warum sie? Der Kampf geht weiter. Aber die Hoffnung bleibt.“
Die Familie Walss-Bass
Das sind nur Bruchstücke. Die Geschichte gehört dem Buch.
Jetzt als Hardcover erhältlich
Eugenia sitzt rechts, in der braunen Jacke, neben Paty im roten Pullover.
Foto: Shyam Tailor
Die Wissenschaft hinter der Geschichte
Sie hat nicht nur warum gefragt.
Sie hat sich die Werkzeuge gebaut,
um die Antwort zu finden.
Das zentrale Problem der psychiatrischen Forschung ist der Zugang. Bei lebenden Menschen kann man das Gehirn nicht biopsieren. Bei verstorbenen sieht man nicht mehr, wie die Zellen einmal miteinander kommuniziert haben. Walss-Bass geht das Problem von beiden Seiten an.
2014 gründete Walss-Bass die UTHealth Houston Brain Collection for Research in Psychiatric Disorders, an die bis heute 180 Menschen ihr Gehirn gespendet haben. Ihr Labor verwandelt außerdem gespendete Hautzellen in induzierte pluripotente Stammzellen und daraus in Neuronen und dreidimensionale Hirnorganoide, die kleiner sind als eine Erbse: Minigehirne, die dieselbe DNA tragen wie der Mensch, von dem die Zellen stammen.
Weltweiter Start
Ein Buch, sechs Sprachen
Auch auf Englisch, Spanisch, Portugiesisch, Französisch und Italienisch erschienen. Jede Ausgabe hat ihre eigene Website. Eine japanische Ausgabe ist in Produktion, eine chinesische in Vorbereitung.
Warum meine Schwester? · Why My Sister? · ¿Por Qué Mi Hermana?
Por Que a Minha Irmã? · Mais pourquoi ma sœur ? · Perché Mia Sorella?
なぜ妹だったのか？ · 为什么是我妹妹？